— Тсу, Яомомо, как насчёт того, чтобы я вас тоже научила паре приёмов? Наподобие уворачивания и прочих. О, кстати, можно в следующий раз поиграть в вышибалу, там тоже можно поработать над ловкостью.
… За изобретательными тренировками три недели пролетели как один день.
— Подводя итоги наших тренировок, могу смело сказать, что мы отлично поработали, — сказала Момо по окончании последней встречи. — Завтра уже фестиваль, и я более, чем уверена: мы пятеро точно не ударим в грязь лицом!.. Не то что у меня были сомнения, что без нашего объединения мы бы всё равно оказались самыми лучшими, но вместе мы, безусловно, повысили свой уровень.
— И здорово провели время, — добавила Тсую. — Квак же жаль, что всё уже закончилось.
— Как насчёт того, чтобы сходить и отметить окончание подготовки в местное кафе? — предложила Мико. — Там подают прекрасное мясо на рёбрышках, мрр.
— Извини, но никак не получится, — вздохнула Тсую. — У нас всех электричка через полчаса.
— Давайте лучше после фестиваля соберёмся? — предложил Юга. — После нашего блестящего выступления на соревнованиях, чтобы отметить этот этап нашей карьеры.
— Да!
— Отличная идея.
— Мяу за!
— Не возражаю.
***
Рин закончил уборку зала и был готов выдвинуться домой, но его задержал Марио с просьбой продегустировать новые варианты пиццы и десерта, которые он планировал добавить в меню. Хотя дегустация и была приятным бонусом, и Рин с удовольствием оценивал новые блюда, но задержка на пятнадцать минут означала, что он может опоздать на поезд.
Одним из вариантов был вызов такси до вокзала, но Рин пожалел денег и решил двинуться окольными путями, срезая через дворы.
Был уже поздний вечер, солнце закатилось за горизонт и стало темнеть. Темнота, однако, не пугала Рина: причуда наделила его превосходным ночным зрением. Юноша смело шагал через мрак дворов и неосвещённые переулки, видя почти как в гражданские сумерки, разве что почти не различал цвета.
Завернув в очередной плохо освещённый переулок, Рин вдруг почувствовал запах крови и насторожился. Он сбавил скорость и прислушался. И услышал тяжёлое сбивчивое дыхание, бешеное сердцебиение и испуганные всхлипывания.
Рин практически бесшумно спрятался за контейнер с мусором и осторожно вслушался в эти звуки. Он услышал медленные тяжёлые шаги, которые вдруг остановились, и следом раздался испуганный сдавленный женский вскрик.
«Что-то страшное», — понял Рин, но вместо того, чтобы убежать, он захотел увидеть, что происходит. Это было нерациональное любопытство, но, убеждал себя юноша, может, ему просто кажется, что происходит что-то ужасное.
Рин понимал, что рискует. «Там наверняка всё не так, как слышится, — убеждал он себя. — Может какая-то обдолбанная наркоманка ловит приход. Нет, не может быть, чтобы то было что-то ещё!»
Он бесшумно прокрался дальше, и увидел сидящую у стены в луже крови молодую женщину в деловом костюме. Рядом с ней стоял огромный мужчина в жилетке с кучей ножей и кинжалов. На лице была повязана тряпичная маска, завязанная узлом на затылке, вокруг шеи лохмотьями висел либо плащ, либо шарф, — Рин не особо уделял внимание деталям в этот момент. В руке мужчина держал длинный кинжал.
— Седьмое февраля, — сказал он, с явным наслаждением слизывая кровь с кинжала. Парализованная женщина испуганно пискнула, но маньяк тут же зашипел «ш-ш-ш», и та покорно замолчала. — Ты стояла и десять минут молча наблюдала за автомобилем, повисшим над рекой. Внутри находилась мать и её двое детей. Приступила к спасению только когда появилась новостная бригада. Третье апреля. Организовала благотворительную акцию для малоимущих. Похвально. Только десять процентов собранных средств исчезли в никуда. Через две недели ты вдруг обзавелась новеньким автомобилем и милой подтяжкой лица…
Злодей присел на корточки и взял женщину за подбородок.
— И это только два из свежайших твоих преступлений. Теперь понимаешь, почему ты в моём черном списке? Ты не героиня, ты — меркантильная воровка и лгунья. Ты очерняешь репутацию героев, Флекса.
Он поднёс кинжал к шее женщины, и Рин в ужасе ахнул, вдруг осознав, что этот маньяк собирался с ней сделать.
Услышав его, маньяк не глядя швырнул предназначенный для Флексы кинжал в сторону Рина, и только чудом не задел его, промахнувшись буквально на волосок. Рин в ужасе отпрыгнул назад, ударяясь спиной и затылком о кирпичную стену. Зазвенело в ушах и заныла голова. Тем временем маньяк резко вскочил на ноги и направился в его сторону, на ходу доставая два своих меча.
— Кто зде-е-есь? — пропел маньяк. — Выходи, если герой, мы поквитаемся.
«Меня убьют!» — в ужасе понял Рин, наблюдая за уверенными движениями злодея, словно тот тоже мог видеть в темноте. Совсем не хотелось умирать. Сердце стучало в горле, от страха парализовало, заложило уши ватой и волнами накатывала только одна мысль: «Только бы не заметил!»
Злодей подошёл совсем близко и стал молча всматриваться в мрак, в котором затаился Рин. Похоже, что он не был в состоянии видеть в темноте, так как всё, что он сделал, это подобрал кинжал, который нашёл на ощупь, после чего развернулся и, отталкиваясь от стены к стене, в несколько прыжков поднялся на крышу одного из домов и скрылся прочь.
Рин медленно выдохнул, туман в голове так и не прошёл. Теперь домой. Спать. Он молча прошёл мимо героини. Краем глаза заметил, что та сидела неподвижно, глядя широко раскрытыми глазами в одну точку. Живая или мёртвая — было непонятно, но Рин не стал останавливаться, чтобы рассмотреть в подробностях: мало ли, вдруг маньяк использует её как приманку.
Он ни с кем не разговаривал и дома, не обращал внимания на восторженный щебет сестры, которая пыталась какое-то время втянуть его в разговор. Не раздеваясь, он лёг на свою кровать и сразу же заснул крепким беспробудным сном…
Часть 12. Фестиваль Юэй, часть 1
Проснувшись, Рин ощущал себя свежим и выспавшимся. Через закрытую дверь спальни он почуял вкусный запах жареных колбасок и голодно облизнулся: всё-таки прошлым вечером он даже не ел…
Легко выпрыгнув из кровати, Рин направился в душевую комнату.
Воспоминания о прошлом вечере внезапно нахлынули лавиной, смывая всё хорошее настроение и заряд бодрости. Уже не хотелось мыться и бодро начинать день. Хотелось спрятаться обратно под одеяло и забыться. Однако Рин пересилил глупое желание и направился после душа в столовую.
К его удивлению, готовила Мико. И она не сожгла и даже не пережарила завтрак.
